Пролог
Тихая, спокойная ночь медленно подходила к концу, неохотно уступая место свету. Антрацитовое небо уже потеряло свою первозданную чернь, окрасившись изумительным темно-лазуревым цветом, необычно и резко контрастировавшим с окружающим пейзажем.
Лес, тихий и мрачный, был прорезан линией железнодорожного полотна, выглядевшей неестественно в этом царстве природы. А еще по земле стелился туман. Густой, клубящийся молочной дымкой, он окутывал лес, пряча землю и основания растений под своим непроглядным пологом. Он перемещался, безо всякого ветра, стремительно и резко. Это было странно.
Гудок поезда прорезал предрассветные сумерки, заставив туман резко взвиться, подобно норовистому скакуну. Дымка металась, словно что-то было внутри, боролось и пыталось выбраться. Но когда огни поезда стали отчетливо видны, туман неожиданно успокоился и снова осел на землю, клубясь в своем ритме и расступаясь перед поездом.
Солнце показало первые лучи, неожиданно окрасив восто красновато-желтым и ярким голубым, хотя само светило еще не выплыло из-за горизонта.
***
Ева
Мне не спалось. Я лежала на верхней полке купе, слушая храп одного из попудчикови рассеянно глядя в окно. Там творилось что-то невероятное. Я видила много туманов. Одни были едва различимой дымкой, влажной, густой, иногда не очень. Такой туман невозможно потрогать. Он виден на расстоянии, но не имеет никакого тела. А другие туманы были густами, клубящимися. Наверное, именно такими должны быть приведения, если они, конечно существуют, вязкие, холодные, липко-мокрые... Но все-равно не ощутимые.
Туман за окном был таким. Но вел он себя странно, как живой. Он не поднимал клубы ледяного пара в воздух, он полз по земле, подобно хищному зверю, шарахаясь от поезда. Да-да, именно шарахаясь. Зато когда мы начали входить в поворот, я заметила, что туман не только смыкается за последним вогоном, но... хм... Он полз. Полз за поездом. От этой мысли стало жутко, по спине проползла змейка страха, и я покрылась мурашками размером с кулак. Туманибыл похож на хищника. Голодного, но осторожного, и очень опасного хищника. Но наваждение исчезло, когда на поезд неожиданно упали лучи солнца. Оно вылезло как-то удивительно сразу, бросив на поезд горсть яркие лучей. Туман же сразу начал отступать, держась темных участков. Удивительно, но он мгновенно растворялся на свету. Это было видно даже мне. А еще, готова поклястся, он уползал в сторону леса, быстро, стремительно. Так что, когда минут через десять проводница заглянула в купе, предупредив, что остановка будет скоро - нужно было воды набрать - тумана уде не было вовсе, и я подумала, что мне все это привиделось, мгновенно выкинув из головы. Как потом выяснилось - зря.
***
Он забивался под корни деревьев, в норы животных, впитывался в землю, старательно избегая света. Он панически боялся света. Любого, но солнечного особенно. Свет причинял боль, а солнечный убивал.
Но поезд с людьми, теплыми, мягкими, сочными... Он уходил прочь. И туман следовал за ним под землей, чуть отставая, незримый и бесшумный.

Глава I
Захар.
Поездка не задалась с самого начала. Сначала выяснилось, чтотего путевка какая-то не такая, и чтобы отправится в хоть какой-то отпуск, можно было поменять Египет на какое-то захолустье в тайге. Но даже деревня казалась лучше родного города. Ох, как он ошибся...
К туристу отнеслись прохладно и с долей юмора. Неприятного. Поселили в комнатенке возле курятника. Сами понимаете, просыпаться приходилось в пять утра, кляня всех птиц на свете и петуха в частности. Просыпающаяся в четыре живность начинала активно переругиваться на своем животном языке, а люди тоже просыпались. И начинкли греметь своими ведрами, лопатами и прочей ерундой. Захара это выбешивало. Однако мужчина старался быть вежливым и обходительным. За это ежедневно был сытно и вкусно кормлен, что было несомненным плюсом.
Нормально помыться можно было только на речке, где вода была ключевая - ледяная, словно из колодца. Местные весело купались, веселились, бабы стирали белье, перекидываясь шуточками, потом шли купаться, пока с белья стекала лишняя вода. А над Захаром, которому было холодно, все только смеялись.
И с девушками не сложилось. В деревне красавицы были. Но практически все - заняты. А те, кто свободен - откровенно посмеивались над городским. В общем отпуск не удался.
Обратный путь тоже не особо впечатлил. Захар ехал в битком набитой электричке, его ощцтимо толкали и пинали. Вагон метро в час пик по сравнению с этим - пустой и просторный.
Кое-как вывалившись на станции, с удивлением обнаружил, что поед, на который он торопился, уже отъезжает. С громким криком мужчина бросился вдагонку. Проводник последнего вагона помог, забрав сумку с вещами и протянув руку, в итоге оба едва не вывалиоись из поезда, но все-таки удержались. Переводя дух, закурили в тамбуре, рассеянно поглядывая друг на друга.
- Билетик покажи, - опомнился проводник.
Захар захлопал по карманам, нашел желтовато-оранжевые листочки, протягивая проводнику. Тот пару секунд изучал, а потом вернул билет Захару. Затянувшись послкдный раз, парень затушил бычок и выкинул в окно.
- Тебе в третий вагон, пошли, - змыкнул он. Захар докурил свою сигарету и тоже выкинул в окно, получив неодобрительный взгляд проводника. С грустным вздохом, мужчина подобрал свою сумку и пошел за проводником. Вагон был плацкартным и на мужчину косились все, кому не лень. А зевак было много. Захар морщился от этих взглядов, чувствуя себя неприятно, будто раздетым.
еще два вагона были плацкартными и ситуация повторилась. Зато в третьем вагоне проводник передал мужчину на попечение молоденькой проврднице Юле. Та изучила билет, оторвала часть, подколов к стопке билетов скрепкой, вернув другую Захару. Потом пошли искать купе. Там обнаружилась компания из четырех мужчин, выпивающий уже третью бутылку «Дипломата». Захар поморщился, проводница нахмурилась.
- Кто не отсюда? - суровым голосом спросила она. Ответ прозвучал невнятно. Мужчина помахал рукой и что-то промычал.
- А вы паренька с Жоркой местами поменяйте, - посоветовал самый трезвый из компании. Проводница вопросительно взглянула на Захара.
- Если там компания лучше, я только за, - угрюмо ответил мужчина. Ехать в компании тнех алкоголиков ему не хотелось совершенно. Проводница повела его в другое купе. За столом сидела девушка, лет двадцать и пила чай. На ее шее уютно свернулась кольцами длинная, тонкая змея. Почему-то Захару показалось, что ядовитая.
- Привет, - улыбнулась девушке проводница, - вы не будете против, если мы вам
Юля. Девушка окинула Захара задумчивым взглядом и улыбнулась.
- Я буду рада избавиться от того недоразумения и заменить его куда более приличным человеком, - туманно ответила девушка. Захар хмыкнул.
- А с чего вы взяли, что я более приличный?
- Вы не остались с ними пить водку, - что ж, бесспорный факт. Захар улыбнулся, окидывая девушку более внимательным взглядом. Кажется поездка в отпуск начинала налаживаться. Проводница вздохнула и вышла. Захар осторожно подвинул вещи пхянчужки, сел на освободившееся место, и снова посмотрел на девушку.
- Захар, - представился он.
- Ева, - улыбнулась она. Парень перевел взгляд на змею, которую девушка рассеянно гладила пальцами по голове. Рептилия периодически высовывала длинный раздвоенный язычок, "пробуя" воздух на вкус.
- Это Ласка, черная кобра, - заметив взгляд парня, ответила девушка. Захар вздрогнул. Змея и вправдо оказалась едовитой. Надо же было змею Лаской назвать. Интересно, это в честь хищного зверька или потому что ласковая? В последнее как-то не верилось.
- Не бойся, она не тронет,- Ева снова улыбнулась. Надо же, ну и улыбка у этой девушки, забыть обо всем хочется.
- Я заклинатель, - сообщила девушка, глядя в окно. Словно это что-то объяснило Захару. Догадавшись, что он не понял, девушка снова улыбнулась.
- Может ты в магию и не веришь, а она есть. Меня ни одна тварь не тронет. В смысле ящерицы, змеи, даже, наверное крокодилы. Я с рождения умею с ними обращаться. И они меня слушаются. Если я скажу не трогать, она не тронет.
Захар хмыкнул. Снова. У него тоже была маленькая тайна, хотя магией он это не считал.
- Ты циганка? - осторожно спросил он. Девушка была высокой, смуглой с красивыми чертами, красивой фигурой и воронной копной густых длинных волос. В этот момент двери снова открылись и показался довольный сосед девушки. Бывший сосед. Быстро собрав свои нехитрые пожитки, он вышел из купе.

Глава II
Ева.
Я сеова улыбнулась. Да, знаю, похожа на циганку. Особенно чертами лица. Вот тольк волосы у меня крашенные. Я на самом деле рыжая, а крашусь в черный специально. Карие глаза с рыжими волосами смотрятся дико. С черными лучше.
- Нет. Хотя кого в роду у меня только не было. Но не циганка.
- Похожа просто. Прости, если обидел, - вдруг воскликнул парень На вид лет двадцать пять, модет чуть старше. Высокий, светло русые волосы ежиком, глаза... Хм... Скрыты за темными очками.
- А ты чего в очках? Здесь и так темно, - ух ты. Струдом сдерживаю возглас удивления. У него глаза разного цвета. Правый зеленый. Светлый, яркий, как молодая трава. А левый темный, черный, глубокий, словно омут. Странные глаза. Пугающие. Но красивые. Окинув его внимательным взглядом, неожиданно понимаю, что другик глаза ему бы и не пошли. Странное наверное утверждение, но это так.
- А тебе это... Не мешает? - спрашиваю осторожно. Чуть подалась вперед, полцчше разглядеть, а он вдруг назад, от меня. Ах, не от меня, от Ласки. Перехватив любимицу руками, снимаю с шеи, небрежно кинув на постель. Достав плетеную карзинку открываю, кладя перед змеей. Моя кобра умничка, ее просить не надо. Сама забралась, свернулась кольцами. Закрываю крышку покрепче и ставлю на стол - на солнышко. Сквозь тонкие дырочки между прутиками - самое то, солнышко змеи любят.
- Нет, не мешает, - улыбается. Надо же, я его заразила своей улыбкой. Но так всяуо лучше, чем сидеть с постными лицами.
- Ты не будешь против, если я Ласку выпускать буду, - а мне то что. Я ее все равно выпускать буду. Но так спокойнее.
- Да пожалуйста. Только пусть ко мне в постель не забирается, - надо же, у парня проснулось чувство юмора.